V roce 1898 byla na prvním nilském kataraktu zahájena stavba přehrady, která měla navždy kontrolovat a regulovat každoroční záplavy na Nilu. S výstavbou začali britové a ve své době se jednalo o největší stavbu svého druhu na světě. 2441 metrů dlouhá předhrada byla budována většinou z asuánské žuly a dokončena byla v roce 1902. Její výstavba však měla neblahý vliv na některé památky - obzvláště na chrám Philae, který se během roku na čas ocital pod vodou. Veškeré problémy se však začaly řešit až v 60.letech při výstavbě velké přehrady.

Sad Al-Ali - jak se jmenuje velká přehrada arabsky - se stala jednou z nejmonumentálnějších staveb Egypta. Na 3600 metrů dlouhou hráz bylo použito 18 krát více materiálu než na stavbu Cheopsovy pyramidy. Ve svém nejvyšším bodě dosahuje výšky hřebene 111 metrů. Přehrazením Nilu touto velestavbou vzniklo přes 500km dlouhé Nasserovo jezero, které zabíhá až do Sudánu a dodnes je největším umělým jezerem na světě.

O stavbě tohoto mohutného díla se začalo uvažovat již začátekem 40.let. Konkrétní podobu dostaly plány až po roce 1952, kdy se stal egyptským presidentem Abdul Nasser. Bylo rozhodnuto, že nová přehrada bude stát šest kilomerů jižně od starší "britské" přehrady. Stavbu měli původně financovat a provádět Spojené státy, Francie a Velká Británie, ale po znárodnění Suezského průplavu nastaly komplikace a tak se stavby ujal až v roce 1960 Sovětský Svaz. Výstavba byla dokončena v roce 1971 a na počest Egyptsko-Sovětského přátelství dnes stojí nedaleko přehrady velmi bizardní památník. V útrobách přehrady byla také vybudována mohutná hydroelektrárna, která velmi výrazně zasáhla do produktivity výroby elektřiny pro celý jižní Egypt.

Téměř legendární jsou dnes přesuny egyptských památek včele s chrámy v Abu Simbelu a chrámem Philae, který se ze stejnojmenného ostrova stěhoval na ostrov Agilka. Se stoupající hladinou Nasserova jezera musely ustupovat i starověké chrámy aby nezůstaly navždy na dně nádrže. Celkem bylo zachráněno 13 památek. V současnosti jezdí po Nasserově jezeře výletní loď, která 11 z nich na své plavbě objíždí. Stěhování však nepostihlo jen chrámy. Přestěhovat se muselo také 45 núbijských vesnic a spousta núbijců odešlo do západních oáz hledat nový domov. Dodnes se vedou spory, zda byl takový fatální zásah do přírody v pořádku. Dnes je pravdou, že se velké jezero postupně zanáší bahnem - a to rychleji než se předpokládalo. Až budoucnost ukáže, jak se příroda s touto stavbou smířila....